昆虫
昆虫類は硬い外骨格をもった節足動物の中でも、特に陸上で進化したグループで、ほとんどの種が陸上で生活し、淡水中に生活するものは若干あるものの、海中で生活する種は例外的である。水中で生活する昆虫は水生昆虫（水棲昆虫）とよばれる。
世界の様々な気候、環境に適応しており、種多様性が非常に高い。現時点で昆虫綱全体で80万種以上が知られている。これは全生物群のうち最も多いもので、現在知られている生物種の半分以上は昆虫である[1]。未記載種を含めると軽く100万種を越えるといわれている。
なお種類数の多いグループとしては、以下のようなものがある。
* 甲虫目（鞘翅目）（カブトムシ、ゴミムシなどの仲間） 35万種
* チョウ目（鱗翅目）（チョウ、ガの仲間） 17万種
* ハエ目（双翅目）（ハエ・カ・アブなどの仲間） 15万種
* ハチ目（膜翅目）（ハチ、アリの仲間） 11万種
* カメムシ目（半翅目）（セミ、カメムシなどの仲間） 8万2千種
* バッタ目（直翅目）（バッタ、コオロギなどの仲間） 2万種
* トンボ目（蜻蛉目）（トンボの仲間） 5千種
ムシ
現代語においては、一般には昆虫類は単に「虫」（むし）と呼ばれることが多いが、ダンゴムシやフナムシなどの用法でわかるとおり、ムシとは本来は動きのある生物全般を意味する。漢字の「虫」（キ、?音: hui(）は本来、毒蛇（マムシ）を型取った象形文字であるが、蛇など爬虫類の一部や、両生類、環形動物など、果ては架空の動物である竜までを含めた広い範囲の生物群を指す「蟲」（チュウ、?音: cho'ng）の略字として古代から使われている。
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